Today, the Beguinage has a uniform appearance thanks to the white-painted brick houses with red roof tiles or grey slates. But no two beguinage houses are the same. They differ in size, area and layout. Many houses have an old 13th century core, which was modified and rebuilt between the 16th and 18th centuries.
Each beguine buys or rents a room or dwelling, which she must maintain herself. If she leaves the Beguinage to marry, dies, or enters a convent, the building returns to the beguine community, which sells or rents it again. This finances the care for needy beguines in the Infirmary.
In the convents, beguines live together under the leadership of a ‘juffrouw’. How many beguines live in such a convent varies greatly. In the mid-15th century, the number of beguines in De Wijngaard was around 145. At that time, the number of convent houses grew from 7 to 11.
A hundred years later, Marcus Gheeraerts etched about 20 buildings around the Beguinage square and about 30 in Steert and Koegatstraat. Some of these buildings have been identified as convents. Most buildings are individual dwellings, rented or bought by a well-off single woman, or by several sisters together, possibly even with (female) household staff.
The five almshouses of the Dops Foundation, the oldest known foundation on the site, have provided shelter for needy beguines since 1338.
A wooden bridge originally connected Wijngaardplein with the Beguinage. It was the main entrance to the Hofplein. This bridge was replaced by a stone one in 1692, which was replaced again in 1776 by a more stable, three-arched stone bridge made of limestone. Cartouches on the keystones of the central arch bear the inscription ‘ANNO’ and ‘1776’. The same year is inscribed on either side of the statue of Saint Elisabeth of Hungary, the patron saint of the Beguinage. The yellow and grey-painted late-classical entrance gate bears the inscription ‘SAUVE GARDE’, referring to the safe and protected environment found beyond the gate.
Living in the Beguinage
Aujourd'hui, le Béguinage présente un aspect uniforme grâce à ses maisons en briques peintes en blanc avec des toits de tuiles rouges ou d'ardoises grises. Mais il n'y a pas deux maisons de béguinage identiques. Elles se distinguent les unes des autres par leur taille, leur superficie et leur agencement. De nombreuses maisons contiennent un noyau ancien, datant du XIIIe siècle, adapté et reconstruit entre le XVIe et le XVIIIe siècle.
Chaque béguine achète ou loue une chambre ou une habitation, qu'elle doit également entretenir elle-même. Lorsqu'elle quitte le Béguinage pour se marier, lorsqu'elle meurt ou entre au couvent, le bâtiment revient à la communauté du béguinage, qui le revend ou le loue. Le béguinage finance ainsi les soins des béguines indigentes à l'Infirmerie.
Dans les couvents, les béguines vivent ensemble sous la direction d'une « maîtresse ». Le nombre de béguines vivant dans un tel couvent varie fortement. Au milieu du XVe siècle, le Wijngaard compte environ 145 béguines. Pendant cette période, le nombre de maisons de béguinage passe de 7 à 11.
Cent ans plus tard, Marcus Gheeraerts grave une vingtaine de bâtiments autour de la Begijnhofplein et une trentaine dans le Steert et la Koegatstraat. Certains de ces bâtiments ont été identifiés comme des couvents. La plupart des bâtiments sont des habitations séparées, louées ou achetées par une femme seule aisée, ou par plusieurs sœurs ensemble, éventuellement avec du personnel domestique (féminin).
Les cinq maisons-dieu de la fondation Dops, la plus ancienne fondation connue sur le site, abritent des béguines indigentes depuis 1338.
À l'origine, un pont en bois reliait la Wijngaardplein au Béguinage. Il s'agit de l'accès principal à la Hofplein. Ce pont est remplacé en 1692 par un pont en pierre, qui est remplacé en 1776 par un pont à trois arches en pierre calcaire, plus stable. Les cartouches sur les clés de voûte de l'arc central mentionnent « ANNO » et « 1776 ». La même année figure de part et d'autre de la statue de Sainte Élisabeth de Hongrie, patronne du Béguinage. Le portail d'entrée de style classique tardif, peint en jaune et gris, porte l'inscription « SAUVE GARDE », qui fait référence à l'environnement sûr et protégé que l'on trouve derrière le portail.
Vivre dans le Béguinage
Heute hat der Beginenhof dank seiner weiß gestrichenen Ziegelhäuser mit roten Dachziegeln oder grauen Schieferplatten ein einheitliches Erscheinungsbild. Aber kein Beginenhaus ist wie das andere. Sie unterscheiden sich voneinander durch Größe, Fläche und Anordnung. Viele Häuser enthalten einen alten Kern aus dem 13. Jahrhundert, der zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert umgebaut wird.
Jede Begine kauft oder mietet ein Zimmer oder eine Wohnung, die sie auch selbst unterhalten muss. Wenn sie den Beginenhof verlässt, um zu heiraten, wenn sie stirbt oder in ein Kloster eintritt, geht das Gebäude an die Beginenhofgemeinschaft zurück, die es weiterverkauft oder vermietet. Auf diese Weise finanziert der Beginenhof die Pflege bedürftiger Beginen in der Krankenstation.
In den Klöstern leben die Beginen unter der Leitung einer „juffrouw“ zusammen. Wie viele Beginen in einem solchen Kloster leben, ist sehr unterschiedlich. In der Mitte des 15. Jahrhunderts liegt die Zahl der Beginen in De Wijngaard bei 145. In dieser Zeit steigt die Zahl der Gemeinschaftsgebäude von sieben auf 11.
Hundert Jahre später verzeichnet Marcus Gheeraerts etwa 20 Gebäude rund um den Beginenhof und etwa 30 in den Straßen Steert und Koegat. Einige dieser Gebäude sind als Kloster identifiziert. Bei den meisten Gebäuden handelt es sich um separate Wohnhäuser, die von einer wohlhabenden alleinstehenden Frau oder von mehreren Schwestern gemeinsam gemietet oder gekauft wurden, möglicherweise sogar mit (weiblichen) Hausangestellten.
Die fünf Stiftungshäuser der Stiftung Dops, der ältesten bekannten Stiftung an diesem Ort, beherbergen seit 1338 bedürftige Beginen.
Ursprünglich verbindet eine hölzerne Brücke den Wijngaardplein mit dem Beginenhof. Sie bildet den Hauptzugang zum Hofplein. Diese Brücke wird 1692 durch eine Steinbrücke ersetzt, die wiederum 1776 durch eine stabilere, dreibogige Bogenbrücke aus Kalksandstein ersetzt wird. Auf den Schlusssteinen des zentralen Bogens sind die Kartuschen „ANNO“ und „1776“ eingearbeitet. Dieselbe Jahreszahl steht auf beiden Seiten der Statue der Heiligen Elisabeth von Ungarn, der Schutzpatronin des Beginenhofs. Das gelb und grau gestrichene spätklassizistische Eingangstor trägt die Inschrift „SAUVE GARDE“, die auf die sichere und geschützte Umgebung hinter dem Tor hinweist.
