Safe haven for women
From its inception to the present day, the Bruges Beguinage has been inhabited by women, which is unique in Flanders. Among them have always been religious women – initially almost exclusively, and today a small community of sisters remains. Women have also been the driving force behind the Beguinage’s development. The Flemish countesses Johanna (1194/1200-1244) and Margareta (1202-1280) protected the beguines and granted them land.
The Beguinage is led by the ‘grootjuffrouw’, assisted by a council. Mistresses lead the convents. The beguines must obey them and the ‘grootjuffrouw’.
Both rich and poor find a safe place here. However, the Bruges Beguinage often seems to have an elitist character: mainly women from well-to-do Bruges families become beguines. With their resources, they support the community. Wealthier beguines live in their own houses, while those less fortunate reside in a convent or the infirmary. Sometimes tensions arise because the visible wealth of some does not align with the ideal of simplicity.
Un havre de paix pour femmes
Depuis ses débuts jusqu'à nos jours, le Béguinage de Bruges a toujours été occupé par des femmes, ce qui est unique en Flandre. Parmi elles, on trouve toujours des religieuses : elles l'étaient presque toutes au début, aujourd'hui il ne reste plus qu'une petite communauté de sœurs. Ce sont aussi des femmes qui ont favorisé l'essor du Béguinage, puisque les comtesses flamandes Jeanne (1194/1200-1244) et Marguerite (1202-1280) ont offert leur protection aux béguines et leur ont fait don de leurs terres.
À la tête du Béguinage, il y a la Grande Dame, assistée par un conseil. Les maîtresses dirigent les convents. Les béguines doivent obéissance aux maîtresses et à la Grande Dame.
Riches et pauvres trouvent ici refuge. Néanmoins, le Béguinage de Bruges semble le plus souvent avoir un caractère plutôt élitiste, car les béguines sont généralement issues de familles brugeoises aisées. Ce sont leurs ressources financières qui soutiennent la communauté. Les béguines moyennes vivent dans une maison individuelle, tandis que les moins fortunées doivent s'installer dans un convent ou à l'infirmerie. Il y a parfois des tensions, car les richesses évidentes de certaines ne cadrent pas avec l'idéal de sobriété prôné.
Sicherer Hafen für Frauen
Der Beginenhof in Brügge ist seit seiner Errichtung bis heute von Frauen bewohnt, was in Flandern einzigartig ist. Darunter befinden sich seit jeher religiöse Frauen – anfangs fast ausschließlich, heute gibt es noch eine kleine Gemeinschaft von Schwestern. Es sind auch die Frauen, die die Entwicklung des Beginenhofs vorantreiben. Die flämischen Gräfinnen Johanna (1194/1200-1244) und Margareta (1202-1280) stellen die Beginen unter ihren Schutz und schenken ihnen Grundstücke.
Die Grootjuffrouw (Großmeisterin) ist das Oberhaupt des Beginenhofs, unterstützt wird sie von einem Rat. Meesteressen (Meisterinnen) leiten die Konvente. Die Beginen müssen ihnen und der Grootjuffrouw gehorchen.
Reiche und Arme finden hier einen geschützten Ort. Dennoch scheint der Beginenhof in Brügge überwiegend einen etwas elitären Charakter zu haben: Denn hauptsächlich Frauen aus wohlhabenden Brügger Familien werden Beginen. Sie unterstützen die Gemeinschaft finanziell. Während die wohlhabenden Beginen in eigenen Häusern wohnen, kommen die weniger Betuchten in einem Konvent oder in der Infirmerie, der Krankenstation, unter. Zuweilen kommt es zu Spannungen, da der sichtbare Reichtum mancher Bewohnerinnen nicht mit der auf Bescheidenheit ausgerichteten idealen Lebensweise vereinbar ist.